La iniciativa CRC1211, que lidera la Universidad de Colonia, ha desarrollado su investigación desde hace ocho años en el desierto de Atacama.

Realizar investigación pionera en las relaciones que vinculan los procesos que se desarrollan en la superficie terrestre, con la evolución de la biota en ambiente con escasa disponibilidad de agua. Ese es el objetivo del megaproyecto alemán CRC1211 (Collaborative Research Center 1211): “Earth evolution at the dry limit” (Evolución de la Tierra en el límite árido), el cual, tras la adjudicación de fondos europeos, inició la tercera y última fase de investigación en el desierto de Atacama en colaboración con la Universidad Católica del Norte (UCN).

La iniciativa CRC1211, en la cual nuestra Casa de Estudios es la principal institución chilena colaboradora, comenzó a ejecutarse en el año 2016 bajo el liderazgo del académico de la Universidad de Colonia (Alemania), Dr. Tibor Dunai. Desde ese año se han materializado dos fases, las cuales han contribuido en el desarrollo de investigación de alta calidad y en el fortalecimiento de la colaboración científica internacional.

En ese contexto, la tercera etapa de CRC1211, de cuatro años de duración y liderada por los académicos Dr. Tony Reimann (Universidad de Colonia), Dra. Christine Heim (Universidad de Colonia) y Dr. Dietmar Quandt (Universidad de Bonn), permitirá al equipo de científicos involucrados finalizar de manera óptima las investigaciones en el desierto de Atacama, que se han desarrollado desde hace ocho años.

ESTACIONES METEOROLÓGICAS Y EVOLUCIÓN CLIMÁTICA

El académico asociado del Departamento de Ciencias Geológicas y coordinador en la UCN del proyecto CRC1211, Dr. Eduardo Campos Sepúlveda, comentó que la última fase de esta iniciativa también incluye un gran desafío para nuestra Institución.

“Durante el desarrollo de esta tercera fase se deberán establecer los mecanismos que permitan asegurar el funcionamiento, después del año 2028, de la red de 20 estaciones meteorológicas desplegadas en tres transectas en el desierto de Atacama: Paposo, Cañón del Loa y norte de Iquique, las que fueron adquiridas e instaladas con fondos del proyecto y que hoy son patrimonio de la UCN”, detalló.

Además, el Dr. Campos aseveró que la tercera etapa del proyecto busca realizar una comparación entre el desierto de Atacama y el de Namibia, con el propósito de definir patrones globales que han determinado la evolución climática en el pasado, es decir, el establecimiento de la hiperaridez.

APOYO A LA INVESTIGACIÓN Y LA DOCENCIA

El Dr. Campos contó que en el año 2017 el proyecto permitió que se adquirieran a nombre de la UCN dos camionetas doble tracción, las cuales se han usado para fines específicos de CRC1211, y también para apoyar actividades de investigación y docencia en la UCN.

“El proyecto continuará apoyando la formación de capital humano avanzado en nuestra Universidad; en particular a doctorandos del programa de Doctorado en Ciencias mención Geología de la UCN, entregando facilidades para utilizar instalaciones analíticas de primer nivel en universidades alemanas”, agregó.

Asimismo, se financiará a un(a) estudiante chileno(a), de preferencia UCN, para que realice su doctorado en la Universidad de Colonia.

INSTITUCIONES PARTICIPANTES

Las instituciones chilenas que participan en este proyecto son la Universidad Católica del Norte (UCN), el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA), la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC), el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), la Universidad de Antofagasta (UA), la Universidad de Chile (UCh), la Universidad de Concepción (UdeC) y la Universidad Austral (UACh).

Mientras que las instituciones alemanas son la Universidad de Colonia, la Universidad de Bonn, la Universidad de Aachen, la Universidad de Heidelberg, la Universidad Goethe Frankfurt y el Helmholtz-Zentrum Potsdam.

Cabe destacar que, en la tercera y última fase del proyecto CRC1211, el Dr. Campos participa como project leader en el subproyecto D02: “Dating of supergene minerals – Insights from Gypcrete, Silcrete, Calcrete and Supergene Copper Deposits into the evolution of aridity in the Atacama and Namib Deserts”, junto al Dr. Ritter y el Dr. Dunai (Universidad de Colonia), y el Dr. Gerdes (Universidad Goethe Frankfurt).